O envelhecimento é um processo comum a todos os seres vivos, sobre o qual ainda há muito o que se descobrir.

Processo este que, tem inicio no final da segunda década de vida; ocorrendo assim alterações funcionais estruturais.

A atividade física para o idoso é um grande recurso para minimizar a degeneração provocada pelo envelhecimento, possibilitando manter uma boa qualidade de vida.

A prática regular de exercícios físicos tem o potencial para estimular várias funções do organismo; mostra-se não só como um coadjuvante importante no tratamento e controle de doenças crônicas degenerativas, mas também essencial na manutenção das funções do aparelho locomotor, principal responsável pelo desempenho das atividades da vida diária e pelo grau de independência e autonomia do idoso.(OKUMA, 1998 , autor de diversas obras e livros sobre o tema em questão).

O exercício físico proporciona um aumento na aptidão física do idoso, induzindo ainda a mudanças no controle neural, no sistema cardiovascular, respiratório, endócrino e outros.

OKUMA ainda afirma que a atividade física regular e sistemática tem o potencial de melhorar o bem estar, diminuir a taxa de mortalidade entre os idosos, apresentando-se como um fator de proteção para esta população.

Um programa de exercícios físicos contribui para a melhoria da saúde e retarda a deteriorização dos processos físicos e psicológicos. Mostra ainda que os exercícios não são suficientes para reduzir os riscos de doenças e a conseqüente incapacidade, mas devem ser considerados parte de um programa completo e preventivo, sendo adaptáveis a cada individuo.

Conforme Barbosa (2000, autor do livre Educação Física Gerontológica) o exercício bem conduzido favorece:

• Composição corpórea: </b>aumento da massa magra e redução da massa gorda;
• Aparelho cardiovascular: </b>aumenta a capacidade do coração e das veias para bombear o sangue;
• Perfil l ípidico: </b>reduz LDL (colesterol ruim), aumentando o HDL colesterol este de efeito protetor;
• Aparelho respirat ório: </b> melhora a performance;
• Aparelho digestivo: </b> regula o ritmo intestinall;
• Melhora a imunidade: </b> diminuindo riscos de doenças infecciosas;
• Além de melhoras do humor, do sono, imagem corporal e outros;

 Ainda conforme Barbosa vejamos algumas indicações :

• Caminhada: Ideal para iniciar a atividade física sendo considerada uma prática segura;
• Recreação e jogos: Todas as atividades para distrair como: xadrez, dominó, jogos em equipe etc;
• Esportes: Trazem inúmeros benefícios, como melhora da coordenação motora, atenção, equilíbrio além de melhoras perceptivas e visuais;
• Ginástica: Traz melhorias na amplitude de movimento, no ganho da flexibilidade e quando acompanhada de exercícios respiratórios melhora a capacidade pulmonar.

A avaliação médica é um fator indispensável antes do inicio de qualquer atividade física, pois através desta avaliação o Médico e o Professor de Educação Física poderão acompanhar o idoso. A análise médica poderá indicar alterações na realização dos programas de treinamento em caso de enfermidades pré-existentes.

Feito todos os exames e após a liberação do médico pode-se então dar inicio a um programa de atividade física, contribuindo assim para melhora na qualidade de vida do idoso.
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